Tras años de espera el Consorcio Patrimonio Ibérico de Aragón, gracias a una ayuda del FITE 2019 y con la colaboración de la Comarca del Matarraña, ha iniciado los trabajos de recuperación del asentamiento ibérico de Els Castellans emplazado en la divisoria de los términos de Cretas y Calaceite, justo en la confluencia de tres parcelas con sendos propietarios. Esta circunstancia retrasó la obtención de las autorizaciones necesarias para iniciar dichos trabajos hasta conseguir en 2018 la cesión del reducido terreno que ocupa el yacimiento (apenas 2.000 m2) por parte de los distintos propietarios a la comarca del Matarraña por un periodo de 80 años. En 2019 se pudo acondicionar una nueva senda de acceso al yacimiento para poder acometer los trabajos de excavación y consolidación de estructuras que, finalmente, se iniciaron el pasado día 19 de octubre. Els Castellans fue excavado en su práctica totalidad entre los años 1921 y 1923 bajo la dirección del arqueólogo P. Bosch Gimpera y el patrocinio del Institut d´Estudis Catalans. Desde entonces, incluyendo algunas intervenciones clandestinas recientes, no se ha realizado ninguna excavación con metodología científica en este interesante yacimiento del que destaca su potente sistema defensivo mediante fosos, antemurales y bastiones que sorprenden por su monumentalidad ante el reducido tamaño del asentamiento en cuyo interior apenas se ubica una quincena de habitaciones. Precisamente este despliegue de fortificaciones y sistemas defensivos parece indicar una posición relevante del asentamiento en un momento de pleno apogeo de la cultura ibérica previo a la llegada de los romanos, quizás como lugar de residencia de las élites que dominaban este territorio o en relación con el conflicto de la Segunda Guerra Púnica entre romanos y cartagineses en el entorno del Ebro. La excavación de uno de los escasos espacios intactos del yacimiento, actualmente en curso, aportará probablemente nueva información sobre su papel en el territorio así como sobre su cronología, todavía imprecisa en su inicio y momento final de ocupación. Los trabajos, que en esta primera fase incluyen la consolidación de las habitaciones y estructuras exhumadas en torno a la pequeña calle central del asentamiento, están dirigidos por los arqueólogos Salvador Melguizo y José Antonio Benavente y se prolongarán durante cinco o seis semanas con un presupuesto de 16.880 euros Iva incluido. Previamente a estos trabajos se ha realizado un levantamiento planimétrico y topográfico del yacimiento y su entorno en el que se ubican otros dos asentamientos ibéricos hasta ahora mal documentados. Estos trabajos forman parte del programa de actuaciones propuesto por el comité científico de la Ruta Iberos en el Bajo Aragón en distintos yacimientos de dicha Ruta durante 2020: Els Castellans de Cretas – Calaceite, El Palomar y San Pedro de Oliete, El Palao de Alcañiz, El Cabezo de Alcalá de Azaila, Parque arqueológico de El Cabo de Andorra y Mas de Moreno de Foz Calanda asi como la renovación y actualización de la página web y la mejora del equipamiento de algunos de los centros de visitantes de la Ruta. Todas estas intervenciones, de las que se ya ha adjudicado un 60% del total, se financian gracias a una ayuda de 110.000 euros, con cargo al FITE 2019, concedida por la Dirección General de Relaciones Institucionales a la Dirección General de Patrimonio Cultural del Gobierno de Aragón y transferida para su gestión al Consorcio Patrimonio Ibérico de Aragón.